Neustadt an der Orla - Stadtkirche St. Johannis mit Cranach-Altar

Im Jahr 1511 machten sich Mitglieder des Rates der Stadt auf den Weg, um auf dem Leipziger Herbstmarkt bei dem sechs Jahre zuvor nach Wittenberg berufenen kursächsischen Hofmaler Lucas Cranach ein Altarwerk zu bestellen.

Wenig später traf das Werk aus Wittenberg in Neustadt auf Pferdefuhrwerken verladen ein. Von da an steht er als ältester Altar aus der Werkstatt Cranachs an seinem bestimmten Standort.

Der Neustädter Cranachaltar spiegelt die Frömmigkeit der spätmittelalterlichen Zeit wieder. Die Verehrung von Heiligen und eine strenge Bußdisziplin dienten der Vorbereitung auf das Jüngste Gericht gepaart mit der Sehnsucht nach einem gnädigen Gott, die Martin Luther wenige Jahre später zu seiner reformatorischen Entdeckung führte. Cranachs Werk atmet mit seinem an der Bibel orientierten Bildprogramm auch den Geist des Humanismus, der mit der Heiligen Schrift als Quelle christlicher Lehre die Grundlagen der Reformation legte. Von der Rolle Johannes des Täufers im Neuen Testament als Buß- und Gerichtsprediger, seiner Funktion als Wegbereiter Jesu Christi und seinem Ende als Märtyrer muss der Cranachaltar gedeutet werden. Als weitere biblische Szene fungiert das Weltgericht auf der Predella als Schlüssel zur Theologie des Neustädter Altars. Ganz dem Volksglauben ist die Auswahl der Heiligen verpflichtet.

Die Darstellung des Weltgerichts und der biblische Johannes als Prediger der Sinnesänderung wird so nicht nur zum mahnenden Spiegel für den Betrachter, sondern auch zum Zeichen des Trostes: Es ist ein Geschenk der Gnade Gottes, sich am Ende vor Christus als gerechtem Weltenrichter für seine Lebensfrüchte rechtfertigen zu dürfen, als von den Machthabern dieser Welt gerichtet zu werden.